Het is maandagochtend in Cornjum. Geen keukentafel, maar het kantoor. Aan het bureau, achter de computer, zit Sjoukje de Vries (57). Facturen, personeelszaken, boekhouding: voor de meeste mensen niet het meest spannende onderdeel van een bedrijf, maar voor Sjoukje de kern van stabiliteit. Ze lacht: “Als dit niet goed gaat, kan de rest ook niet draaien.”

Naast haar, maar altijd in beweging, is Gerrit Jan. Hij ziet kansen en heeft altijd ideeën, de man die net zo makkelijk in de werkplaats staat als dat hij onderweg is voor een afspraak. Maar waar hij gaat, is het Sjoukje die zorgt dat de basis klopt.

En of het nu gaat om het bedrijf of thuis in de keuken: zij is degene die zorgt dat het eten op tafel komt. Letterlijk én figuurlijk.

De kracht achter de schermen

Waar Gerrit Jan zichtbaar is – in de werkplaats, bij klanten, in het veld – werkt Sjoukje achter de schermen. Haar domein is de administratie: van facturatie en salarissen tot de boekhouding en personeelszaken. Taken die nooit stilstaan en waar betrouwbaarheid telt.

Maar haar rol is breder dan alleen cijfers. Als mede-eigenaar is ze de rationele sparringpartner van Gerrit Jan. Waar hij soms snel en instinctief wil handelen, stelt zij de kritische vragen: klopt dit, is dit haalbaar, moeten we dit wel doen? Het is een balans die werkt – zijn ondernemingsdrang en haar nuchterheid houden elkaar in evenwicht.

Van klein naar groter

De Vries Cornjum begon ooit klein. Een handvol mensen, overzicht over alles. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een organisatie die werkt in binnen- en buitenland, met meer personeel, meer klanten en ook meer administratie.

Dat brengt nieuwe uitdagingen: hoe houd je overzicht als er meer mensen, meer regels en meer papierwerk bij komt kijken? Voor Sjoukje betekent het nog meer structuur en coördinatie. “Je kunt niet meer alles zelf doen. Je moet leren vertrouwen op anderen en dingen loslaten.”

De komst van Arnold als versterking in de organisatie noemt ze een grote stap vooruit. “Hij brengt rust en overzicht, dat is echt een aanvulling. Het geeft Gerrit Jan en mij de ruimte om meer vooruit te kijken in plaats van alleen in de waan van de dag te zitten.”

Ouder worden, meer balans

Twee dochters wonen inmiddels op zichzelf, de jongste is nog thuis. Het huis voelt anders, het bedrijf ook. De jaren van pionieren, altijd doorgaan en tegelijk een gezin grootbrengen liggen achter haar. Nu is er meer ruimte, meer overzicht.

“Het bedrijf is volwassen geworden, en wij met elkaar ook,” zegt Sjoukje. “Je hoeft niet meer overal tegelijk te zijn. Er zijn meer mensen die verantwoordelijkheid nemen. En dat geeft eindelijk meer ruimte voor het privéleven. Dat voelt goed.”

Toekomst en ambitie

Ondanks die rust is er geen sprake van stilstand. De samenwerking met Hanze Wetlands en de oprichting van De Vries Hanze BV markeren een nieuw hoofdstuk. Ook liggen er plannen voor een uitbreiding van de werkplaats in Cornjum – broodnodig gezien de groeiende vraag en het internationale werk.

Maar de toon is anders dan vroeger. Er is geen jachtigheid meer, geen haast. Het is vertrouwen. Vertrouwen dat de organisatie stevig genoeg staat, dat er nuchterheid blijft, dat kwaliteit voorop blijft gaan. Vertrouwen ook dat nieuwe generaties hun eigen weg zullen vinden, binnen of buiten het bedrijf. “We willen blijven doen waar we goed in zijn: degelijk werk leveren, met oog voor natuur en mensen. En nu kunnen we vooruit dromen, zonder haast.”

Wie is Sjoukje?

Naast haar rol in het bedrijf is Sjoukje bovenal een mensenmens. Ze zingt graag, houdt van een middagje shoppen en geniet van weekendjes weg met haar dochters – van stedentrips tot dagen rondom de paardensport, waar de meiden actief zijn in het springen. Ze is sociaal, maakt makkelijk een praatje en zoekt de gezelligheid op. Er is meer dan alleen het bedrijf: voor Sjoukje draait het net zo goed om samen dingen doen, herinneringen maken en genieten van de momenten buiten De Vries Cornjum.